Biographie de Jean Cras

Origine du nom

Cras est un nom breton qui évoque l’état d’une chose qui est sèche ou rôtie, comme les blés quand ils sont murs, ou une baguette de pain bien grillée. Il peut aussi signifier fauché comme les blés, ou quelqu’un qui n’a plus de sous ! On trouve aussi pour cet adjectif l’orthographe Kras (le K est la 3è lettre de l’alphabet breton et remplace le C)

La famille Cras prononce le S, comme les Bretons, qui l’adoucissent souvent en le prononçant Sz

Hommages

À la mort de Jean Cras en 1932, un comité présidé par le ministre de la Marine Georges Leygues, réunit des fonds pour lui élever un monument, confié au sculpteur parisien Raymond Delamarre, grand prix de Rome. Le monument est offert à la ville et inaugurée le 6 octobre 1935. Il y figure deux allégories : la Marine, tenant une caravelle toutes voiles dehors, et la Musique, tenant un violon. Détruit en 1944, à l’exception de la plaque de bronze à l’effigie de Jean Cras, le monument sera reconstruit en calcaire dans un style proche, par le même sculpteur, en 1959[14]. Le médaillon de bronze représentant l’Amiral a pu être récupéré.

La dédicace que l’on trouve sur le monument est extrait de l’opéra Polyphème : « Belle mer écumeuse et bleue où je suis né ».

 Différentes rues au nom de Jean Cras : Brest (Saint-Marc, attribuée en 1934), Plougastel-Daoulas, Lorient, Quimperlé, Concarneau, Quimper, ainsi que le square Jean Cras à Pacé près de Rennes

Un auditorium CRAS est inauguré le 28 février 2019 à l’hôpital Sainte-Anne de Toulon en l’honneur de Jean CRAS, officier de marine et compositeur, et de son frère Charles-Ambroise CRAS, médecin chef de cet hôpital.

 

Généralités

Jean Cras fait partie de cette catégorie de compositeurs qui nous ont laissé une musique transitoire entre la musique purement tonale et toutes ces musiques de recherche, de laboratoire, qui ont mené à tant de voies de garage. Tous ces compositeurs qui ont initié cette recherche du nouveau, de nouvelles couleurs, de nouvelles atmosphères sans basculer dans l’intellectualisme exacerbé sont, hélas, peu ou mal connus. Jean Cras, Charles Tournemire, Charles Kœchlin, Georges Antoine, Florent Schmitt,…

Peut-on concilier la marine et la musique ? Peu s’y sont essayés, aucun n’a réussi, semble-t-il, hormis Jean Cras. En effet, Nicolaï Rimsky-Korsakov, Albert Roussel ou Antoine Mariotte ont essayé de mener de pair une vie maritime et une vie musicale, mais tous trois arrivés à l’âge de trente ans se sont rendu compte qu’il y avait un choix à faire entre les deux : ou se consacrer intégralement à la musique, ou à la marine. Jean Cras est le seul à avoir su mener les deux fonctions sans qu’une des deux ne souffre d’un engagement excessif dans l’autre.

Ses parents aimaient fortement la musique, et ils transmirent leur passion à leurs enfants. Jean Cras commença déjà à composer dès l’âge de six ans. En 1892, il écrivait des petites pièces pour chant et piano et deux ans plus tard, il écrivit une messe à quatre voix avec orgue qu’il dirigea dans la vieille église de Saint-Marc, près de Brest.

Il prépare la « Navale » au lycée de Brest où il sera reçu à dix-sept ans. Parallèlement, il écrit une œuvre lyrique en deux actes inspirée par la légende d’« Echo », sur un poème d’un de ses meilleurs amis, Alfred Droin.

Il part en campagne sur l’Iphigénie : il voit l’Amérique, les Antilles, le Sénégal. Au retour, il compose des mélodies et un trio intitulé « Voyage symbolique ». Ensuite il se rend en Orient, puis revient à Toulon où il compose successivement une sonate pour violon, une pour alto, une autre pour violoncelle et des mélodies.

En 1900, il revient à Paris et fait la rencontre qui bouleversera sa vie : celle d’Henri Duparc. Tout de suite un lien très profond les unit au point même qu’Henri Duparc l’appellera plus tard le « fils de mon âme »⁷ . Chacun de ses congés est mis à profit pour étudier l’orgue à Paris chez Guilmant 1 Les leçons de Duparc portent vite leurs fruits : dès 1900 viennent au jour toute une série d’œuvres remarquables, touchant tous les domaines, que l’on peut qualifier de jeunesses, car Jean Cras n’a que la vingtaine quand il les écrit, mais dans lesquels les rigueurs franckistes ont déjà balayé les maladresses du débutant. Ainsi, entre 1901 et 1910, voient le jour :

• Sept mélodies,
• les fameux Poèmes Intimes pour piano,
• un Largo en fa m. pour violoncelle,
• un Trio en ut pour piano, violon et violoncelle,
• une Messe à quatre voix a cappella,
• son premier Quatuor à cordes, d’un contrepoint magnifique,
• et les Élégies pour chant et orchestre.

C’est aussi dans ces années qu’il voyage en Islande, en Terre-Neuve, en Tunisie, au Danemark, en Norvège et au Canada (Québec). Jean Cras n’est encore qu’un officier. Les cabines ne sont pas très grandes sur un bateau, mais il ne part que s’il a un piano. S’il n’y a pas assez de place pour un piano et une couchette, l’instrument primera dans le choix, et l’on fixera un hamac au-dessus.

En 1906, il se marie à une femme formidable, aussi excellente comme musicienne que comme femme de marin et d’artiste.2a

1908 est l’année qui voit, pour la première fois, l’édition de ses œuvres. « Cela, dit-il, ne répond certes pas pour moi à un véritable désir… En composant j’obéis à une force intérieure impérieuse, mais l’œuvre produite est comme un fruit mûr détaché de l’arbre et qui ne lui appartient plus ».

Le marin-compositeur qu’était Jean Cras explique très bien pourquoi il a su et — surtout — a tenu à mener ces deux fonctions en même temps : pour lui, ces deux métiers apparemment inconciliables tant ils sont accaparants, étaient complémentaires. En effet, Jean Cras était un homme de rigueur, de raison, qui ne composait pas pour le plaisir de noircir des portées : composer pour lui était un acte spirituel. Il supposait que la composition n’était pas le fruit unique du commun des mortels, mais un message d’un Être Supérieur qui « dictait » à une personne choisie. Il ne fait donc, lorsqu’il compose, que son devoir. Il est l’esclave, le subordonné d’une « voix intérieure ». Par contre, en tant que marin, c’est lui le maître, c’est lui qui commande, et c’est en cela qu’il considère ses deux métiers comme complémentaires et que pour une bonne santé psychique, il ne peut abandonner ni l’un, ni l’autre.

Lors d’une mission dans l’Adriatique en 1916, sur le torpilleur Commandant-Bory, ses moments de repos, très comptés, lui servent à achever l’orchestration de Polyphème.

Jean Cras compose des pièces pour piano : Danze et Paysages, une suite d’orchestre : Âmes d’enfants, qu’il adapte pour piano à six mains pour ses trois filles : Isaure, Colette et Monique. Six poèmes pour chant et piano (orchestrés en 1924) extraits de L’offrande lyrique de Rabindranath Tagore, ainsi qu’un quintette avec piano.

Quant à Polyphème, son orchestration est terminée en 1918. Elle obtient le 1er prix de la ville de Paris en 1921 et est montée à l’Opéra-Comique le 28 décembre 1922. Tout le monde attendait l’événement, peu de gens admettant une supériorité dans deux domaines si différents chez un même homme. Polyphème obtint le succès dès le premier jour. Le critique André Himonet salue le « souffle ardent et jeune qui circule d’un bout à l’autre de la partition… ».

 Extrait du journal L’Excelsior, 26/12/1922

Jean Cras ne cesse de composer : pour preuve ce magnifique Trio à cordes, primé par l’Institut en 1926. En 1927 une suite en duo pour harpe et flûte ou violon et piano, inspirée par les balafons d’Afrique, qui se termine par une danse à onze temps, et en 1928 le superbe quintette pour harpe, flûte, violon, alto et violoncelle qui enchante le Journal de Bruxelles.

Ensuite viennent deux Impromptus pour harpe et des pages pour violon et piano : Air varié, Églogue, Habanera, Évocation, composés à chaque anniversaire de son fils Jean-Pierre, et un quatuor de saxophones [plutôt le quintette de 1924 ?].

Jean Cras a touché au domaine vocal aussi : après l’Offrande lyrique, il y a aussi les Fontaines, cinq poèmes de Lucien Jacques ; en 1925 viennent cinq chœurs pour voix d’hommes : Dans la montagne, sur des vers de Maurice Boucher3. En 1928, la Flûte de Pan, sur quatre poèmes de Lucien Jacques pour chant, flûte de Pan, violon, alto et violoncelle. Dans une lettre à Charles Kœchlin4, il explique le pourquoi de l’échelle des sept notes de sa flûte choisies pour stimuler son inspiration : « Je les ai choisies parce qu’elles m’ont plu… et une fois ce choix fait, il a bien fallu que je n’en utilise point d’autres tout le long du recueil, me créant ainsi à moi-même un obstacle stimulant mon inspiration …J’adore ce procédé, et je l’emploie très souvent. »

En 1927, une suite d’orchestre : le Journal de bord, en trois parties. Une superbe Légende pour violoncelle et orchestre, en 1929. Et ce trop injustement oublié Concerto pour piano, écrit en 1931, que sa fille Colette, pianiste , fit entendre chez Pasdeloup. Ce fut la dernière composition importante du contre-amiral Jean Cras. Comme la toute première, 39 ans auparavant, elle est signée de Saint-Marc.

Sentant sa fin approcher, il écrit la musique et les paroles des Trois chansons bretonnes (la rencontre, l’aveu, la mort), et dans un même style populaire breton, Deux chansons extraites du Chevalier étranger de Tanguy Malmanche, dont la musique de scène restera inachevée. C’est à l’hôpital maritime de Brest qu’en trois jours il succombe à une maladie foudroyante, à l’âge de cinquante-trois ans, le 14 septembre 1932.

Paul Landormy6 écrivait quelque temps plus tard : J’ai conservé de lui une image très nette. Je le vis une fois faire une conférence sur je ne sais quel sujet musical. Il s’y sentait fort mal à l’aise et le déclara sans détours. Il lui répugnait de parler de cet art musical qu’il adorait, mais dont il craignait de profaner le mystère. Il avait pour lui mieux à faire : écrire ses œuvres.

Il m’apparut ce jour-là si simple, si franc, si direct. Cette conférence qui consista surtout à déclarer en se fâchant qu’il ne voulait point la faire, qu’il ne la ferait point, fut délicieuse. J’aimais son élan, sa flamme, son ardeur, qui se traduisait au travers d’un visage pâle, maigre et d’un regard aigu traversé d’éclairs.

Ces vertus de Breton, il les portait inscrites sur son front. Seulement à le voir on ne pouvait que s’attacher à lui.

Jean Cras fut un homme complet, comme il en existe peu sur terre : un excellent marin, un musicien hors-pair, un savant, mais surtout un mari et un père peu commun, comme en témoigne sa correspondance. C’est un homme éminent et modeste à la fois, une personnalité attachante …

Nous finissons cette première partie sur cet entretien qu’eut Jean Cras en 1929 avec Lucien Chevalier, pour le Guide du concert, à qui il avoue sa préférence pour la musique de chambre :

Avant tout la musique est pour moi intériorité. Le son est la partie superficielle, sensible, par laquelle nous plongeons au fond de nous-même. Si l’on ne s’attache qu’à la « sonorité » même du son, on ne peut donc avoir de la musique qu’une impression dénuée de consistance. Sans méconnaître toutes les merveilleuses ressources du timbre, je trouve cependant qu’on a tendance aujourd’hui à tomber dans un matérialisme regrettable, prenant comme « objet » de l’art ces séductions sonores qui ne devraient être considérées que comme des « moyens » d’expression…

Les petites partitions des quatuors de Beethoven (le plus de substance dans le minimum de poids) ne m’ont pas quitté pendant des années… Ainsi cette forme épurée de la musique est devenue pour moi la forme essentielle, bien que je n’aie point dédaigné la symphonie et le théâtre, qui ne sont d’ailleurs que des aboutissants. Et puis j’ai passé trente ans à contempler des horizons vastes, des étendues à la fois uniformes et infiniment variées, des cieux illimités, à respirer des atmosphères vierges, à vivre de grands calmes ou d’immenses tourmentes : j’ai contracté l’amour de tout ce qui est pur… La musique de chambre a eu et aura toujours mes préférences… pourtant j’ai écrit avec une joie profonde certaines œuvres d’orchestre comme mon Journal de bord. Je suis attiré par tout ce qui est poésie délicate et profonde…

Quelques œuvres de Jean Cras sous la loupe…

La musique de Jean Cras est une musique unique en son genre. Elle n’a pas fait école et ne saurait faire école. Jean Cras est un indépendant qui a su allier la rigueur de la Schola à la mélodie libre, naturellement limpide d’un Debussy. C’est un mélodiste, comme son maître, Henri Duparc. Ses influences sont sa terre natale, la Bretagne (à qui il dédie son quatuor à cordes), les contrées qu’il lui a été donné d’explorer par son métier (l’Afrique, surtout) et son professeur et ami, Henri Duparc.

La Musique de Piano

Cras a relativement peu écrit pour piano (« indispensable dans un salon » dixit G. Flaubert in « Dictionnaire des idées reçues » !), mais le peu qu’il nous ait laissé est de grande qualité. Retenons les touchants Poèmes Intimes, composés entre 1902 et 1911 durant une campagne en Islande, Les Danze, composés pendant la guerre, alors qu’il commandait un torpilleur sur l’Adriatique, Les deux Paysages, (maritime et champêtre) et les Âmes d’enfants, écrites pour ses trois filles, Isaure, Colette et Monique, pour piano à six (petites) mains, ensuite transcrites pour être plus facilement jouables à quatre mains, et enfin orchestrées. Jean Cras décrit ces âmes d’enfants : « pures, naïves, mystérieuses ».

La mélodie

En tant qu’élève de Duparc, Cras ne pouvait se dérober à la composition de mélodies.

Nous avons cité plus haut les Élégies sur des vers d’Albert Samain ; l’Offrande lyrique, dédiée à sa femme, d’après six poèmes de Rabindranath Tagore, traduction en français d’André Gide ; les Fontaines, sur des vers de Lucien Jacques…

Retenons la fameuse Flûte de Pan (1928), dont les quatre pièces du recueil sont écrites sur une gamme de sept sons arbitrairement fixés : sol, si bémol, do, mi bémol, fa, sol bémol et la. Cras s’est ainsi délibérément fixé des barrières avant de commencer à composer. Preuve que la contrainte stimule l’imagination (c’est bien connu que c’est en temps de guerre que se font les plus rapides progrès technologiques…)

Une impression de monotonie ne pouvait être évitée qu’avec l’aide de combinaisons harmoniques riches et variées pouvant voiler l’échelle implacable imposée à la flûte. Je ne me vante pas d’avoir réussi… mais je sais bien que la difficulté que j’ai eu à vaincre m’a inspiré certaines trouvailles qui m’ont récompensé, qui m’ont rendu joyeux de m’être fixé un tel obstacle. (Lettre à Charles Kœchlin le 16 février 1932).

La musique de chambre

Nous voici dans le domaine préféré de Jean Cras, domaine dans lequel il a excellé. Ses premières œuvres de musique de chambre sont trois Sonates : [en 1900,] une pour violon et une pour alto ainsi qu’une pour violoncelle [1901]. Seule celle pour violoncelle est éditée. Vient ensuite un Trio en ut pour piano, violon et violoncelle (1907).

En 1909, Cras s’essaye à la formation la plus exigeante qui soit : le quatuor. Ce quatuor (« À ma Bretagne ») témoigne de sa maîtrise parfaite d’un contrepoint venu tout droit de la Schola. Seules quelques longueurs pourraient lasser l’auditeur actuel. Le Monde musical écrivait à sa création : « Quelle surprise ! La Nationale vient de donner le jour à une œuvre d’un inconnu qui, croyons-nous, est destinée à prendre rang parmi les meilleures productions modernes ». Il faut attendre ensuite 1922 pour que Cras revienne à la musique de chambre avec un Quintette à clavier dans lequel on sent l’influence des voyages : L’Afrique et l’Asie.

Pour les harpistes en manque de répertoire, citons les deux Impromptus de 1925.

Arrive alors un monument incontournable, l’année suivante : le Trio à cordes, avec dans son mouvement lent une évocation sublime de l’Orient avec l’usage d’une « polymodalité ».

En 1927 vient une Suite en duo pour harpe et flûte ou violon et piano, inspirée par les balafons d’Afrique.

Quatre petites pièces pour violon et piano écrites entre 1926 et 1929 pour fêter les anniversaires de son fils Jean-Pierre : Air varié, Habanera, Évocation (où il utilise un thème de l’enfant âgé d’à peine dix ans) et Églogue.

Un autre monument : le splendide Quintette pour harpe, flûte, violon, alto et violoncelle, d’une fraîcheur que peu d’œuvres nous apportent. Debussy nous aura charmé avec son superbe Trio pour flûte, alto et harpe, Cras nous régale avec cette formation peu commune, mais aux couleurs paradisiaques…

La musique pour orchestre

Cras aura peu écrit pour orchestre. Citons ses Âmes d’enfants, écrites pour ses trois filles et portées à l’orchestre par après, son Journal de bord (1927), suite symphonique en trois parties.

Deux pages concertantes : la Légende pour violoncelle et orchestre (1929) et le Concerto pour piano et orchestre, dédié à sa fille Colette, la future épouse d’Alexandre Tansman. Une superbe gamme exotique est évoquée dans le mouvement lent, puis les trompettes réveillent tout le monde au troisième mouvement. Parodie sans nul doute de la sonnerie qui appelle tout le monde sur le pont.

Le 6 février 1932, Colette exécute ce concerto aux concerts Pasdeloup sous la direction de Désiré-Émile Inghelbrecht[16].

 Concerto pour piano et orchestre, 24/10/1931

Les innombrables évocations de voyages dans sa musique lui valurent le surnom de « Pierre Loti7 » de la musique. À noter aussi que Jean Cras était le cousin de Victor Segalen8.

La musique de scène

Son œuvre maîtresse est sans aucun doute Polyphème. Cette œuvre ne peut évidemment pas ne pas faire penser à Pelléas, représentée 18 ans auparavant. Une grosse différence toutefois : au lieu de tuer son rival, Polyphème (Golaud) se crève les yeux avant de se jeter à la mer. Même Yniold trouve son parallèle dans Polyphème : Lycas, avec une scène analogue à celle de l’enquête que mène Golaud au sujet de Pelléas et Mélisande… Ce qui a conquis Jean Cras dans le choix du texte, c’est l’omniprésence de la nature et de la mer, ainsi que le côté intérieur de la pièce. Polyphème est laid. Il aime Galatée qui lui préfère le berger Acis. Polyphème projette alors de tuer les deux amants, mais renonce et se crève les yeux, ne pouvant supporter une seconde de plus l’image du couple rival.

Le marin

Carrière maritime

Le site https: //parcoursdeviesdanslaroyale.fr/officiers_cras.htm permet de retracer la carrière maritime de Jean Cras :

• École Navale de 1896 à 1899
• Aspirant le 5 octobre 1899, il embarque sur le cuirassé Brennus, escadre de la Méditerranée, puis sur le cuirassé Saint-Louis
• Enseigne de Vaisseau le 5 octobre 1901
• 1902 : sur l’aviso Manche, station de Terre-Neuve et d’Islande
• 1903 : sur l’aviso-torpilleur Flèche, division navale de Tunisie
• 1905 : sur le Cassini, escadre du Nord
• Lieutenant de Vaisseau le 2 septembre 1908
• 1908-1910 : professeur d’architecture navale à l’École Navale
• 1er octobre 1910 : commandement d’un groupe de torpilleurs armés de la défense mobile de Brest
• 1911 : Adjoint de division du capitaine de vaisseau Ronarc’h : rédaction d’une tactique de torpilleur
• 1912 : Adjudant de division sur le Bouclier aux flottilles de la 1ère armée navale
• 1913 : Chevalier de la Légion d’Honneur
• 1914 : breveté de l’École Supérieure de Marine

affectation sur le Courbet comme aide de camp de l’amiral Lapeyrère,

chargé de la TSF et des flottilles de torpilleurs et sous-marins

• 1915 : affectation un temps au Ministère de la Marine, auprès de l’amiral Ronarc’h

(Service de défense contre les sous-marins)

• 1916 : commandement du torpilleur d’escadre Commandant–Bory
• 1917 : attaque avec vigueur d’un sous-marin
• 9 juillet 1918 : Capitaine de Corvette. Basé à Dieppe, il est Chef du Secrétariat du Chef d’État-Major Général de la Marine (Amiral Ronarc’h), et commande la 1ère escadrille de patrouille en Manche
• 19 février 1919 : citation à l’Ordre de l’armée, et fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre pour sa participation brillante à toutes les opérations effectuées en Adriatique depuis le début de la guerre.
• 11 septembre 1919 : Capitaine de Frégate. Il sert au ministère auprès de l’amiral Ronarc’h
• 16 juin 1920 : Officier de la Légion d’Honneur
• 1er janvier 1921 : Commandant le torpilleur Amiral-Sénès, en armement pour essais à Cherbourg, avec une escadrille de 8 torpilleurs sous ses ordres
• Janvier 1923 : Auditeur au Centre des Hautes Etudes Navales. Il est ensuite affecté au secrétariat permanent de la Défense Nationale
• 1924 : Capitaine de Vaisseau, le plus jeune de son grade. Il commande le croiseur Lamotte-Picquet puis le cuirassé Provence
• 1929 : retour à Paris, chef du service des recherches scientifiques à l’État-Major Général de la Marine
• 1er mai 1931 : Contre-Amiral et Major Général du 2ème arrondissement maritime à Brest

Règle-Rapporteur Jean Cras²⁰

Vers 1905, Jean Cras avait commencé à finaliser la conception de cette règle-rapporteur de navigation. De la France aux îles Fidji, les marins et plaisanciers ainsi que les ingénieurs et pilotes aéronautiques veillent à ce qu’en plus des technologies les plus modernes et informatisées, leurs navires soient équipés de cet instrument de précision qui permet de naviguer au fil des étoiles. Pour cette contribution à la physique, Jean Cras a été intronisé à l’Académie des sciences navales en 1925.

La règle Cras est essentiellement une règle rectangulaire large avec les caractéristiques suivantes

• une flèche en haut pointe la règle dans la direction souhaitée lors du tracé d’un parcours ;
• deux petits points au milieu haut et bas indiquent les centres de deux demi-cercles ;
• deux demi-cercles gradués, ou rapporteurs qui sont utilisés à la fois pour mesurer un parcours et le tracer.

Il y a deux utilisations principales pour la règle-rapporteur Cras. Si nous connaissons déjà la trajectoire et l’avons tracée sur une carte de navigation, nous pouvons trouver le relèvement en utilisant un méridien ou un parallèle. Pour ce faire,

• aligner d’abord la règle de sorte que la flèche du compas pointe dans la direction à suivre,
• glisser ensuite le bord de la règle de sorte que le centre du cercle le plus au sud soit aligné avec un méridien ou parallèle.

La direction [en degrés] correspond au rapporteur [dont le centre a été placé sur] le méridien ou le parallèle, [le bon nombre étant celui qui se présente le plus droit pour l’œil.]

La règle-rapporteur Cras peut également être utilisée pour tracer une trajectoire en ligne droite étant donné le point de départ et la direction. Nous commençons par placer le bord long de la règle-rapporteur au point de départ. Tout en gardant le point de départ sur le bord de la règle, nous faisons glisser la règle jusqu’à ce que le centre du demi-cercle le plus au sud coïncide avec un méridien ou un parallèle. Maintenant, tout en gardant toujours le bord de la règle au point de départ, nous glissons le centre du demi-cercle le long du méridien ou parallèle jusqu’à ce que le marquage du compas pour la direction souhaitée coïncide avec ce méridien ou parallèle. Une fois cela réalisé, nous sommes en mesure de tracer la trajectoire le long du bord de la règle-rapporteur. Sans aucun doute, la règle-rapporteur Cras a représenté une avancée scientifique majeure pour son époque.

[Cette règle n’est plus guère en usage à l’époque du GPS, mais reste à portée de main en cas de panne ou de perte du réseau.]

Décorations

• Croix de guerre 1914-1918
• Chevalier de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (ordre italien – 14 septembre 1919)
• Officier de la Légion d’honneur (16 juin 1920)
• Médaille commémorative du Maroc
• Médaille commémorative de la guerre 1914-1918
• Médaille interalliée de la Victoire

Extraits de la correspondance de Jean Cras²¹

Thierry Bouillet a estimé indispensable de lire la correspondance avec son épouse. Rien d’indiscret de sa part, aucune intimité ne transparaissant dans ces échanges épistolaires, mais bien plus que cela : l’homme loin de sa famille fait part à son épouse de ses angoisses, de sa vision assez noire de l’Homme et de ses desseins horribles pour quelque pouvoir ou gloire. Il exprime son indignation envers l’homme qui est capable d’envoyer des milliers d’autres hommes au front pour s’enorgueillir d’avoir conquis tel territoire ou écrasé telle nation… Il lui fait part aussi de son amour, malgré l’éloignement…

Il écrivait à sa fiancée :

25 juin 1905 : Quand enfin nous serons unis…il faudra que vous-même vous me poussiez à composer…J’ai peur quelquefois de jouir d’une manière si intense de vous aimer, que toute autre jouissance s’éclipse pour moi…Je me souviens très bien, lorsque je ne vous aimais pas… souvent je réfléchissais à l’amour rêvé, et je me disais « Ce jour-là je ne composerai plus ».

Je l’avoue, je croyais absolument jusqu’ici, tant pour moi la composition est un épanchement de l’âme, que lorsque nous serions unis, je ne pourrais plus composer.

Je me trompais peut-être et ce qui me le ferait croire maintenant c’est le récit de la vie de Schumann. Cet exemple m’a prouvé que la production artistique et l’amour, loin d’être en opposition comme deux rivales, pouvaient au contraire se féconder l’une par l’autre.

12 mai 1906 : Je tressaille d’émotion quand je te vois sentir comme je le sens moi-même notre art chéri, cette musique qui nous fait entrevoir les joies de l’Au-delà. Car le bonheur que nous goûterons ensemble dans le ciel sera un bonheur musical, un bonheur inexprimable, pour lequel il n’y a pas de mots. Ah ! que j’aurai souffert et que je suis heureux de te sentir aussi profondément musicienne.

Ainsi nos deux âmes pourront se pénétrer plus que cela n’est possible à toute autre.

Un jour, il écrit à sa femme le portrait qu’il avait esquissé d’elle, en attendant sa venue :

28 juillet 1911 : L’homme n’étant qu’une moitié d’être que la femme doit compléter, je ne veux pas qu’elle soit, ni l’enfant dont tous les pas doivent être guidés, ni l’esclave qui obéit servilement sans discuter jamais. Ma femme devra me comprendre et me compléter en tout…C’est ainsi que je t’ai rencontrée, ma bien-aimée. Longtemps je t’ai observée, et plus je pénétrais dans ton intimité, plus mon amour grandissait pour toi.

Parfois, sa femme lui reproche de la sacrifier pour la musique :

16 janvier 1912 : A côté de toi j’ai placé les trois petites, mes anges délicieux que j’adore. La plus mignonne, on ne sait pas. Et mes regards se portent de la maman à mes filles et je me dis que mon cœur est tout plein de ces quatre êtres qui sont toute ma vie. Et je pense alors à la musique, à ce que tu dis quelquefois, que je l’aime plus que toi, plus que mes enfants, et en ce moment j’ai la sensation exacte et véridique des choses, je lis en moi comme dans un livre.

Non, bien-aimée, ne me dis plus jamais une chose qui n’est pas vraie et me fait beaucoup de chagrin. La musique me prend une grande partie de ma vie, je le sais, à quoi bon le nier ? mais j’obéis en composant à une force implacable et extérieure, indépendante de ma volonté…Mais je voudrais que tu sentes bien, et pour toujours, la profonde différence qui existe entre ma vie musicale et ma vie sentimentale. Je suis l’ouvrier qui tout le jour est sur le chantier, piochant péniblement, qui travaille encore le soir quelquefois… et dont le cœur n’est plein cependant que des êtres qui sont à son foyer. Oui, c’est vrai que je ne puis consacrer tout mon temps à toi, à mes chères petites filles, mais sache bien que c’est à vous que je consacre tout mon cœur.

Crois-moi bien, ma chérie, Si tu étais là, invisible, et si tu voyais les deux grosses larmes qui coulent lentement de mes yeux, tu sentirais combien je suis sincère et combien ce long et maladroit discours est vrai au fond.

Deux jours plus tard, il ajoute : Comme je suis content que tu aies compris tout ce que je t’ai écrit l’autre jour, et que tu ne doutes pas de tous les sentiments que je t’ai exprimés…

Quand la guerre éclate, il écrit :

23 octobre 1914 : Il fait aujourd’hui un temps radieux, calme parfait, température douce. Ciel pur… Toute la nature respire la paix, l’amour… et nous sommes en guerre ! en haine. Sale animal que l’homme !

Le métier de marin est un métier rude, en témoigne cette lettre adressée à sa femme, en pleine guerre :

21 janvier 1915 : Je suis persuadé que ce sont les quarts de nuit qui font qu’on est si vite usé dans la Marine. Ce n’est pas seulement le quart en lui-même, mais bien plus le réveil brusque en plein sommeil, le choc nerveux infligé à l’organisme, lorsqu’on l’oblige à passer du profond sommeil au saut du lit, qu’il faut se plonger brutalement la tête dans l’eau pour se secouer, pour abréger ce passage pénible du sommeil à la veille.

22 mai 1915 : Oh ! Comme nul bonheur n’est comparable à celui de posséder un être avec lequel on ne fait qu’un… Tout le bonheur est justement dans cet abandon complet de l’être vis-à-vis de l’être que l’on aime. Pas de différence de niveaux. Deux étangs de même hauteur qui communiquent entre eux , dont les eaux se mélangent librement.

Il félicite sa femme de comprendre ce que les exigences d’un métier qui les éloigne l’un de l’autre peut leur apporter :

17 avril 1916 : C’est une grande joie pour moi, vois-tu, que toi aussi, tu aimes la mer, malgré toutes les séparations que nous lui devons…cette séparation n’aura pas été inutile. Tu comprends cela. Tout le monde à ta place ne le comprendrait pas. C’est beau de le comprendre et je suis fier de toi.

Parfois, il lui est difficile de faire son devoir, mais qu’à cela ne tienne : quand Jean Cras a un rôle à tenir, il le tient :

10 juin 1916 : Comme je viens de le dire à mon second, notre premier devoir est d’empêcher les hommes de commettre des fautes. Hier il a été gravement coupable de ne pas grouper mes hommes en détachements…Tu ne peux te figurer comme cela me fait mal au cœur de penser qu’il va falloir commencer à punir… Et je punis sévèrement, tant je sens que c’est mon devoir de le faire… Mais j’en ai le cœur malade.

Il évoque l’attente de sa future femme :

26 juillet 1916 : Et puis, et puis…, il y a un fait important qui est le secret de mon existence de jeune homme, c’est l’attente dans laquelle j’ai vécu de celle qui devait arriver et qui est venue…

Cette lettre où il évoque cette nouvelle séparation que leur inflige la mer :

25 octobre 1917 : Ce qui te rend la vie si affreuse… c’est que je ne sois pas à tes côtés. Oh ! comme je l’ai senti pendant ces quarante-huit heures où je t’ai retrouvée…Et tu me disais, toujours avec le même regard étrange… » Jamais je ne t’ai tant aimé. Je ne peux plus vivre sans toi »…

Jean Cras est un profond croyant. Pour lui, « un homme qui sent vraiment l’art, et en particulier la musique, ne peut honnêtement nier l’existence d’un dieu », en témoigne cette lettre :

13 novembre 1917 : J’ai achevé le livre de Tagore qui pourrait avoir été écrit en entier par un mystique chrétien.

Il y a dans tout ce livre une soif de Dieu tout à fait impressionnante. Et cette similitude parfaite entre le Dieu de cet Indien et notre Dieu chrétien, loin de me troubler, loin de me faire répéter ce que j’ai si souvent entendu dire : « Pourquoi avez-vous la prétention de détenir la vraie religion, alors que des millions d’individus en ont d’autres ? » ne fait que renforcer au contraire ma foi chrétienne et l’inonder d’une lumière nouvelle.

Il n’y a pas de Dieu indien et de Dieu chrétien. Il y a Dieu que tout homme peut sentir en lui, s’il s’y laisse prêter…

Pour Jean Cras, la musique naît de l’amour :

8 février 1918 : C’est vrai que je parle bien souvent de mes petites notes et quelqu’un me connaissant mal pourrait en conclure que je fais passer ma musique avant toute autre chose… en particulier avant ma femme et mes enfants.

Mais toi qui me connais, tu sais à quoi t’en tenir, n’est-ce pas ? L’art n’est-il pas amour d’ailleurs… Et peut-on être utile sans aimer ? …Je ne suis jamais plus près de toi, dans ces jours d’exil, que lorsque je compose.…Car sois bien sûre que c’est par l’âme et non par le corps qu’un amour se développe.

Voici la définition du mariage, par Jean Cras :

8 mars 1918 : Je sais que la seule union complète sur la terre est celle de deux époux..

Que de choses pourrait-il nous apprendre, s’il vivait encore ! Au-delà de sa musique merveilleuse, Jean Cras se révèle, par sa correspondance, un homme charmant, mais profond, d’une grande sensibilité, et qui trouve toujours, comme dans sa musique, le bon mot, au bon moment…

Généalogie²²

Arrière Gds-Parents Charles-Marie Cras, cultivateur à Châteauneuf du Faou, épouse Marie-Yvonne Seval

Grand-Père : Jean-Yves Cras (1793-1875), sergent sous l’Empire, maître-bottier à Lambézellec

Parents :Pierre-Charles Cras (1836-1889), médecin en chef de la Marine, épouse Amélie Robin 1843-1938

Fratrie :

• Charlotte 1865-1865
• Marie 1866-1929
• Amélie 1868-1936
• Gabrielle 1870-1954
• Mathilde 1872-1934
• Pauline 1875-1948
• Charles 1875-1959, Médecin-Général de la Marine²³
• Jean 1879-1932, Amiral, Compositeur
• Pierre 1886-1968, Officier de Marine

 

Épouse: Isaure Paul 1875-1967 – Mariage le 24 janvier 1906 en l’église Saint-Jacques, Paris 5^e, Henri Duparc jouant à l’orgue la Grande Marche Nuptiale qu’il avait composée 2 ans plus tôt 

Enfants:

• Isaure, (1907–1934), surnommée Zézette, épouse Tardy
• Colette (1908–1953) épouse en 1939 le compositeur polonais Alexandre Tansman (1897–1986). Enfants : Mireille 1939 et Marianne 1940
• Monique (1910–2007), peintre africaniste, affichiste, musicienne. Étudie la peinture à l’École des Beaux-Arts avec Jean-Paul Laurens, célèbre peintre et sculpteur, allié aux Cras par son petit-fils Jean-Claude Laurens (fils de Paul-Albert) qui a épousé Gisèle de Fourcaud, dont la mère Gabrielle était une sœur de Jean.
• Jean-Pierre (1918—–948)

Contemporain du poète Victor Segalen (1877–1919), dont la grand-mère (Aline Cras) est la fille du grand-père de Jean (Jean-Yves Cras), les 2 « cousins » se voyant très souvent à Brest. Lionel Lafontaine, membre de l’Association Victor Segalen à Brest, écrivait en 2019 (Victor Segalen et la Bretagne) :

Victor Segalen comptait, parmi ses nombreux cousins et cousines brestois, toute la tribu de la vaste famille Cras, parmi lesquels son cousin Jean Cras, qui deviendra contre-amiral et célèbre compositeur auquel il sera rendu hommage cette année à Brest. Son père, l’Oncle Pierre-Charles Cras, médecin de la Marine, avait fait bâtir en 1874 une « campagne », résidence d’été face à la rade de Brest, dans le vieux quartier de Saint-Marc près de Brest.

 Victor Segalen est également honoré d’un monument faisant face à celui de Jean Cras sur le Cours Dajot à Brest.

Jean Cras était lié d’amitié avec Albert Roussel (1869–1937), de dix ans son aîné, également admis à l’École Navale en 1887. Ce dernier démissionnera en 1894 pour se consacrer entièrement à la musique. Il est enterré à Varengeville sur Mer (Seine-Maritime)

Fonds Jean Cras

https://www.yumpu.com/fr/document/read/40103365/fonds-jean-cras-macdiathaque-musicale-mahler/1

Ce très beau fonds, déposé en 2011 à la Médiathèque Musicale Mahler, 11bis rue de Vézelay, Paris 8e (+33 1 53 9 09 10), regroupe l’essentiel des archives du compositeur. Il comprend notamment les manuscrits de 64 des œuvres musicales de Jean Cras (esquisses, brouillons, copies au propre, souvent de différentes versions, dont l’ensemble de l’opéra Polyphème), plusieurs autres fragments de manuscrits, des esquisses musicales, un ensemble de près de 400 lettres (de J. Cras ou adressées à lui), de nombreuses coupures de presse (1909-1970), un lot de documents iconographiques (plaques de verre, photographies, certaines dédicacées), des programmes de concerts (1909-1935), ainsi qu’une centaine de documents divers (papiers personnels, textes autographes, contrats, publications).

Enregistrements sur CD²⁴

Partitions

Rechercher sur Google Partitions Jean Cras

Certains sites proposent des partitions gratuites :

• https://www.free-scores.com/partitions_libres.php?compositeur=jean-cras
• https://musopen.org/fr/music/composer/jean-cras/form/trio/ 
• http://www.conservatoirelyon.fr/SearchMinify/8e7235bc4e8cf9d678882915d69e8d71

Voir aussi les sites :